COPD là một bệnh lý đặc trưng bởi sự hạn chế luồng không khí thở ra tại phổi không hồi phục hoàn toàn. Bệnh thường do sự tiếp xúc với các chất kích thích đường hô hấp trong thời gian dài như hút hoặc hít khói thuốc lá, ô nhiễm không khí hoặc khói bụi nghề nghiệp.
Bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính là bệnh không chữa khỏi hoàn toàn, bệnh liên tục tiến triển nặng dần, các bệnh nhân khi có chẩn đoán thường cần dùng thuốc kéo dài, các bệnh nhân này cần có hiểu biết tương đối đầy đủ về bệnh của họ